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太阳系中最大的爆炸(1)(图) 2004-02-10 22:24:43 黄永明 . t, D( Y3 J6 K" W9 w% z) Y
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# Y T& @+ q9 |' H3 Q( M耀斑的威力 ( F* ?* T, A1 v. Y% [# Q' m* T v! g
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& M M8 k j J+ h3 d6 e 一次太阳耀斑所释放出的能量相当于数十亿颗百万吨级的TNT炸弹同时爆炸所释放的能量。在2003年10月底到11月初不到两星期的时间里,如此强烈或比这个还要强烈的耀斑发生了10次,在历史上极为罕见。
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4 i# I, V/ y' F: `; S. k 在科学家的记载中,与2003年10月28日的太阳风暴规模相当的另一次风暴发生在1989年8月16日。那次太阳风暴给科学家留下了深刻的印象,它使得加拿大的整个魁北克省的电网瘫痪,并因此影响到更加广泛的区域。
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4 A& ?4 I! E4 e, o8 I. S+ p3 N 在一次极端的太阳风暴中,大范围的电压控制系统和保护系统有可能出问题,有一些电网则可能完全瘫痪。这主要是太阳风暴所引起的地磁暴在起作用。而太空中的人类探测器则有可能因太阳风暴的袭击而出现问题,太阳能电池板也会受损。与我们生活息息相关的短波通信可能在一两天的时间里被迫中断。 6 c1 N! a1 P" S7 Q
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# T) ]; i2 A5 a8 T 不过,太阳风暴也有可能为你带来极光。在一次强烈的太阳风暴中,出现极光的地方可能会延伸到南北纬40度地区。 $ L) a1 e. n$ L
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0 o9 u V5 a% P0 J5 R9 B 两星期之内的10次大规模耀斑使得日本的人造卫星受损,中国“神舟”5号的轨道舱也因此加大下降幅度。SOHO目睹了所有这些耀斑,因为它每天24小时都在工作。耀斑中辐射出来的X线和日冕抛射物都未对SOHQ造成损伤。“不过”,科学家帕尔•布莱科介绍说,“高能质子在降低我们太阳能电池板的性能。在一次强烈的质子流袭击(持续1到2天)下,我们的太阳能电池板的灵敏度会降低1%一2%。”
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( L4 C' s0 E* N4 s6 W5 e无声的风暴
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人们发现耀斑这种现象的时间并不久远。1859年9月1日.英国的天文爱好者理查德•卡林顿正在忙于做日常的日面监测时,突然看到太阳黑子群中央两个迅速增亮的斑块。另一位英国天文学家也同时独立地发现了这个现象。他们两位成为最早发现耀斑现象的人。
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在那个时候,人们还没有“空间天气”的概念。那次耀斑所引发的太阳风暴仅经历了17小时40分就到达了地球,比2003年10月28日的那次还要快。异常强烈的太阳风暴使得地球磁场所形成的自然防御系统形同虚设。然而,当时没有人知道风暴的来临。那个时候,没有电视信号的卫星转播系统,没有空间站.没有电网。
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人们真正开始注意空间天气仅仅是近几十年的事情。对于太阳耀斑的准确记载开始于 1976年。其中,最强烈的一次耀斑就发生在不久前的 2003年 11月 4日。 . p: r; g) a( q+ m* ~6 E0 a
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& ?, Z5 X6 e$ P) \/ B' V A 对于研究太阳活动和空间天气的科学家来说,他们在描述 2003年 10月底到 11月初的两星期时间里的感受时不谋而合地用到同一个词:激动。 " w! r; G. h" D+ q: P
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* p& v0 F+ ~# x7 ]3 k 美国国家海洋和大气局的空间天气科学家默里•德赖尔说道:“看到如此多,尤其是如此充满力量的耀斑是一件让人激动.令人振奋的事情。”这次耀斑的集中出现尤其让他忙得不亦乐乎。“有些时候,真的很难找到一个喘气的时间。”德赖尔说。 * l# {) \0 d9 P& j. A9 `" H
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, N5 J' e; [+ H* R 德赖尔把发生在2003年 11月 4日的耀斑称为“2003年万圣节纪念”。恐怕这是他40年空间天气研究生涯中最“猛烈”的记忆了,不仅仅因为它是一个创造记录的耀斑,而且因为它刚好发生在德赖尔的78岁生日。
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布莱科也回忆道:“我当时非常激动,我正在荷兰出席一个空间天气的会议,所有的专家都在讨论这个议题。这些耀斑出现得正是时候。”> |
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