空前发现:隐形世界确实存在天文学家审慎公布
! i8 B! V, S+ e; z7 ~6 k* O空前发现隐形世界确实存在国际先驱导报文章 据美国太空网站报道，天文学家发现了一个看不见的“隐形星系”，这有可能帮助
& i% S6 `. t8 L4 [2 q3 _$ z5 |3 m0 z9 I人类解开宇宙中最大的奥秘。暗物质·暗能量·暗星系这个隐形星系似乎主要由暗物质构成。暗物质是一种不可见的物质，人类还没5 ^* r. \" H( D0 e' |# K/ r" ]5 n, }
有掌握它的特性。理论家在很久以前就相信，暗物质大约占宇宙物质-能量总和的23%。普通物质，如构成恒星、行星和人类自身; ?9 P# g/ B! j
的物质，则只占4%。宇宙的其它部分由一种甚至更为神秘的“暗能量”驱动。暗物质的存在，理论上可以解释将普通星系及大的3 [) o, o# R1 L" o% q
星系群约束在一起的引力来源，这种引力大于万有引力。理论家同样相信，暗物质的集结是最初恒星和星系形成的原因之一。他( s. K+ k& K* n, Z7 H
们猜想：在宇宙形成的初期，暗物质像蜘蛛网上的小水滴一样不断凝聚。普通物质——绝大部分是氢气——由于万有引力，被吸: i( k- F, ^: |2 F( U/ L
引到一个暗物质集结，而当密度变得足够大的时候，新的恒星就将诞生，这也是一个星系诞生的开始。理论家猜想，纯暗物质应 G; c* L4 `: Y5 W
该散布在宇宙各处。2001年，剑桥大学的尼尔·特伦特姆带领的一个研究小组预言了完整暗星系的存在。室女座I21的圆圈舞此次9 u- [! N, M( h1 }6 Q
新发现的暗星系是通过无线电天文望远镜观测到的。据来自英国威尔士加的夫大学的罗伯特·明钦介绍，类似的目标在宇宙中可能
5 I6 c, i) h: P ^% l3 W9 |非常普遍，但也可能非常稀少：“如果它们的确是模拟星系形成的实验中所预言的、但目前还没有被观测到的暗物质团，那么在% L8 J" K9 I( Y0 z: T
宇宙中，此类暗物质星系有可能比普通星系还要多。”在距地球50亿光年的室女座星系群当中，明钦和他的同事们试图寻找由氢0 t5 s: z( E1 _ F; a; @1 z& a
气发出的电磁波。由此，他们发现了一个质量为太阳质量1亿倍的天体。该天体被命名为室女座I21。这一天体的旋转速度很快。- K: E+ h. m9 H( X0 F a2 b
如果是由一般物质构成，这样的速度应该会把很多物质“甩”出去。它之所以能够保持如此大的质量而进行如此高速的旋转，其
4 o5 F) o9 [5 A中必定存在某种物质担当起了“引力胶水”的作用。明钦指出：“根据其旋转的速度，我们意识到室女座I21的质量是所观测到的4 _9 ^2 K$ c- Q+ D% M4 y2 d. J) L
氢原子质量的100倍。如果它是一个普通的星系，就应该十分明亮，只需通过一个稍微好点的业余望远镜就能观测到。”没有恒星
. a+ Y% h5 M w3 ?2 @混在其中明钦推测：“暗物质和普通物质的比率至少是500:1，高出我们对任何一个普通星系中这一比率的预期值。然而，对于这
- B$ x7 C2 y' P4 p! Y5 @样一个独特的目标，我们也不知道该做出怎样的预期——这样高的比率是阻止气体从恒星的形成过程中逃逸所必需的。”以前天- \' D# N/ G+ K, u1 j# F
文学家也曾发现一些其它潜在的暗星系，但进一步的观察都发现了有恒星混在其中。而高强度可见光观测结果表明，“室女座1 ^/ ]; Z5 j8 ?. f1 W9 s
I21”中没有恒星存在。天文学家们推测，这个看不见的星系之所以缺乏恒星，是因为它的密度不够大，还不足以引发恒星的形6 B4 p& i7 @, \- n( F1 I# E7 _
成。2000年，利用英国曼彻斯特大学的洛弗尔望远镜，天文学家们获得了这一发现。而从那以后，人们一直致力于验证这一发现' a+ t% X8 r/ f G: i" k
结果。天文学家在波多黎各的阿雷西博天文台进行了补充性的无线电观测，并利用西属帕尔马岛的艾萨克·牛顿望远镜进行了跟踪5 L0 e @8 d8 j. p# ~/ C& R
观察。来自英国、法国、意大利和澳大利亚的天文学家们共同参与了这项研究，直到最近才向外界发布这一结果。目前，该项目
4 J0 r% }: u: s0 }! H小组正在寻找其它可能的暗物质星系。 |
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发表于 2005 年 10 月 8 日 13:15:58
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