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在昨天中科院上海天文台、上海市天文学会等承办的“2011上海银河论坛”上,国际月球天文台协会的创始人史蒂夫·德斯特介绍了该协会正推动的月球天文台计划,按照时间表,2014年前将先发射“先驱号”探测器,探测天文台建造的地点。
) G: Q, N: F* @( {/ N& T 通过这个天文台,地球的天文学家可以得到银河系中心的图像,并从月球上研究地球,研究太阳风暴的预警等。当然它有一个重要的任务,就是寻找类地行星和地外生命。
5 r/ T5 V. _3 ?# V “银河论坛”上,我国著名天文学家叶叔华等中外专家透露,“探索地外文明(SETI)”开展50年来,人类尚未发现一颗真正符合标准大小的类地行星。但随着近年来“行星观测卫星”的针对性搜索,明年或后年,另一个“地球”就有望被发现。- j+ w9 W4 Y* \: m
美国天文艺术家乔恩·朗姆博格为让公众树立起科学的“银河观”,在夏威夷家中建起了一个“银河系花园”。花园忠实复制了天文学家推测的银河系俯视图,把银河系10万光年的直径微缩到30多米内,不同位置的花朵代表着不同位置的星云。“按照这样的比例尺,我把几颗小珠子粘在了一片叶片上,其中一颗珠子就是太阳。而人类迄今所能观测到的星星,不外乎这片叶子的范围。”朗姆博格表示,事实上,如果严格执行等比例,太阳不过是这个花园里的一个原子。& l9 T3 e; r# m2 ?% F
叶叔华院士说,目前,估测全宇宙有2000亿个像银河系这样的星系,而银河系含有3000亿个像太阳这样的恒星。“这样算来,太阳系只是宇宙中的600万亿分之一。”她说,“有个数量级可与之相比,人体大约拥有100万亿个细胞。”但与细胞的密集度不同,太阳与最近一颗恒星的距离和尺度,相当于一颗绿豆与40公里之外的另一颗绿豆。/ d; V0 I1 g3 i* s
如果恒星还相对容易发现,那行星则如太空隐士,如地球只及太阳的300万分之一大小。太阳系中,已知有生命的星球只有地球,因为它距恒星的距离适中,且质量大小适中,有液态水,水陆比例也合适。另一些巨行星,如比地球大1000倍以上的木星,则都以气体为主体形式存在,在数万公里深度的气体下,才可能有液体,再深处才可能是固态。, T* j! I& u$ l% @) M
至今,人类虽然发现了近500颗行星,但绝大部分都大于木星,像地球这样的“小个头”难以发现。叶叔华介绍,目前发现的质量达地球10倍以内的行星仅10颗,其中最小的一颗类地行星也比地球大3.3倍。这颗行星位于人马座,距地球3200光年,所属那颗恒星质量却只有太阳的6%。据此推测,这样的恒星可能已近末期,其行星上也难有生命。" \$ ?# H9 \7 V9 a; C
2009年升空的“开普勒”卫星,正在太空中搜索行星。叶叔华透露最新消息,“开普勒”卫星已发现1235个 “疑似行星”,“即使其中一半可能最终被验证为非行星,但也远比此前发现的行星总数多”。她认为,从中发现另一个标准的“地球”,希望非常之大,“这将是一个特大新闻。”
% |7 L# @, Q5 p0 W( ^% U, T8 w 另一位受邀专家、“国际月球天文台协会”创始人史蒂夫·德斯特透露,正策划在月球南极的月面最高点布设探测器,利用那里绝佳的空间观测条件,进一步探索银河系深处的“朋友
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